0.プロローグ

こんにちは。ご主人様。 　…………。 　申し訳ありません。聞き取りづらかったでしょうか。 　こんにちは。 　わたくし、心菜（ここな）です。 　はい。ご主人様の従妹の。 　わたくしの両親が、都合により、家を留守にするので…… 　しばらく、ご主人様のお家にお邪魔させていただく、とお話がいっていたかと思いますが……。 　はい。そうです。その件でお間違いないかと。 　短い間ではございますが、どうぞよろしくお願いいたします。 　つまらないものですが、こちら、お土産でございます。お口に合うと良いのですが……。 　ありがとうございます。失礼して。あがらせていただきます。 　お邪魔いたします。 　はい。お気遣い、ありがとうございます。 　では。こちら、失礼いたします。 　ふぅ。 　重いリュックを担いで駅から歩いて参りましたので、足が少し疲れておりました。 　このソファ、柔らかくて、とても座り心地が良いです。さすがです、ご主人様。とても良いものをお持ちなのですね。 　……はい？ “ご主人様”、という呼び方ですか？ 　ええ。確かに。わたくしのような年代の少女が、従兄のお兄さんを呼ぶにしては、不自然かと思います。 　ですが、これには理由がございます。 　少し長くなるお話をしてもよろしいでしょうか？ 　ありがとうございます。退屈で眠くなってきたら、言ってくださいまし。子守歌に切り替えますので。 　では……。 　……むかしむかし。そのまたむかし。 　数百年も前のお話です。 　わたくしは……わたくしの魂の前世において、辛い境遇にありました。 　住んでいた家が、火事によって燃え、両親が犠牲となり……孤児となってしまったのです。 　雑草を食べて、雨水を飲んで、なんとか生きながらえておりました。 　しかし、子どもだけの知恵では、そんな生活が続けられるはずもありません。 　わたくしは死を迎える寸前でございました。 　そんなとき。道で倒れ込んでいたわたくしを、ご主人様が見つけてくれました。 　急いでご自分の家に連れ帰ってくださり…… 　暖かいスープと、毛布をくれたのでございます。 　その後もご主人様は、見ず知らずのわたくしを、本当の家族のように扱ってくださいました。 　死が二人を分かつまで。 　……わたくしは、そのご恩を、一日たりとも忘れたことはありません。 　ですから。 　現世でも、ご主人様にお仕えいたします。 　ずっと、この日を待ち望んでおりました。 　ご主人様のお家に、とても自然な理由で泊まり込むことができ…… 　お傍にお仕えできる。 　短い間ではございますが。 　わたくし、精いっぱい、ご主人様にご奉仕いたします。 　……ああ。ご主人様。面食らっていらっしゃいますね。 　ええ。わたくしも、自覚はしております。今、自分が、到底信じられないようなことを口走っていると。 　わたくしの中では、紛れもない真実ではございますが…… 　それを、今のご主人様に押し付ける気は、毛頭ございません。 　先ほどのお話は、どうぞ聞き流してくださいまし。 　あれはあくまで、わたくし側の理由でしかございません。 　ただ、どんなことでもお世話をしてくれる、従妹の女の子がやってきた、とお考えください。 　長々とお話してしまいましたが、言いたいことはただ一つでございます。 　不束者ではございますが…… 　これからどうぞ、よろしくお願いいたします。