chapter 1

　……あら、どなたかしら。ここには誰も入れないようにしていたはずだけど。 　歩いていたら突然？ 　……ああ、そういえば昔、人間の街に転送の罠を仕掛けて遊んでいたことがあったわね。 　すべて消したと思っていたけど、手抜かりだったわ。ごめんなさいね。 　帰りたい？そうよね。当然そう。 　でも、駄目。貴方を帰すことはできない。 　私は、もう自分の名前すら意味を成さないほどの時を、独りで眠り続けてきた存在。 　誰にも会わないことで、誰かに害されることから逃げて来たの。私の手違いとはいえ、貴方はそれを乱した。 　外に出る？人間には無理よ。まあ、試してみる分には構わないわ。好きにしなさい。 　気は済んだ？ここは魔界の地中深く……。出入りするには、魔法を使うしかないの。人間には無理といったのは、そういう意味。 　安心しなさい。殺しはしないわ。貴方の寿命の間は、私が貴方の身柄に責任を持ってあげる。それが、私がしてあげる最大の譲歩。 　震えているのね。怖い？それとも、怒っているの？ 　そう、そうよね。怒るのも当然ね。それが感情というものだったわね。私の中にも、哀れみという感情が湧いている。……ふふっ。 　あら、その手は何かしら。私に手を上げようというの？そう、そうよね。それだけの非礼を、私は働いてしまったもの。 　いいわ、やってみなさい。それで貴方の気が済むのなら。さぁ。 　……どうしたの？しないの？ 　いくらでもいいのよ。その程度では死にはしないから。 　遠慮なんてしないで……、ほら……。 　……泣くくらいなら、素直に私を叩けばいいのに。恨めしい目で見たかと思えば、今度は子どものように泣いてしまって。……不思議ね。そういう姿、かつてはわずらわしいと思っていたけれど、今となってはうらやましいとも思えてしまう。 　安心なさいな。不安や恐怖という気持ちならば、私もよく理解できる。 　そして私は、そういった感情を溶かしてあげることは、何よりも得意なの。 　私はサキュバス。かつてはその女王と呼ばれたこともある存在。 　隠棲した今であっても、人間である貴方を桃源の里へ導くことは容易い。 　その気になれば、貴方の瞳を見つめ続けるだけでも、夢心地の内に死へと沈めることができる。 　安心なさい。約束は守るわ。貴方が望まぬ間は、そんなことはしない。貴方に与えられた時の砂が尽きるまで、貴方を守り抜くことは私の責務。 　いらっしゃい。泣くのならば、私の腕の中で泣きなさい。この胸を揺りかごに。貴方の髪を梳く指を櫛に、頬を撫ぜる指をハンカチーフにして。 　……ふふっ、そう言われても怖いだけよね。でも、ここで私を拒んでも辛いだけよ。ここから出ることは不可能なのだから。 　たとえ私を殺したとしても、貴方が出られるようにはならない。むしろ、私を殺してしまうと、生きるための糧を得ることも叶わなくなってしまうわ。 　ここには人間の食料なんて置いていないのだから、飢え死にを待つだけよ。 　さぁ、どうするの？ 　私は力の限り貴方を守っていくつもりでいるけれど、貴方自身が死を望むのならば、それを止めはしない。 　苦痛の死を選ぶか、私の抱擁か。ここで選びなさい。 　んっ……、懐かしいわ、人の体の重みとあたたかさ。貴方はどうかしら。少しは慰めになってくれているかしら。 　涙が止まるまで、いいえ、止まってからもそのままでいいの。眠りたいのならば、眠ればいい。快楽を求めるのなら、それに応えてあげる。 　……頭を撫でて欲しい？欲がないのね。サキュバスの腕に抱かれて尚そんなことを言えるなんて。人間とは不思議なものね。 　ほら、これでいいの？……あらあら、うっとりしちゃって。可愛い顔も出来るのね。貴方が幼子だった頃が透けて見えるようだわ。 　もう怒らないのね。子ども扱いされても怒らないなんて。……それだけ不安だったのでしょうね。 　分かるわ。 　私も、誰かに弑されることへの不安から、誰にも会わぬことを選び、眠りの世界へと甘えたのだから。