02.鴨田山日和
アイ「コウちゃーん！おっはよー！」コウ「あっ。おはよう、アイちゃん。今日も参拝しに来たの？」アイ「もっちろん。桔梗様に、私のなけなしの一円玉を捧げるのです......！」コウ「うふふ。そんなに大変なら、別に毎日お賽銭入れなくてもいいんだよ？桔梗様もきっと、お賽銭が欲しいわけじゃないし」アイ「そんなものなのかな？」コウ「うん。毎日会いに来てくれるだけで、とっても嬉しいよ」アイ「あははは。まるでコウちゃんが桔梗様みたいだね。あ、ところでさ、どうして毎日ここにいるの？」コウ「この社の立派な姿を、目に焼きつけておきたいなって。生まれたときからあった神社がなくなるのは、やっぱり寂しいからね」アイ「そっか。さすがは神様に仕える巫女さんだね。あっそうだ！昨日学校の先生から聞いたんだけど、神社は取り壊しても御神体は別の土地に移すんでしょ？そう、遷宮！遷宮だよ！私、てっきり桔梗様がいなくなっちゃうかと思ってた！」コウ「......遷宮には、私もついていくんだ。だから、アイちゃんとは離れ離れになっちゃうね」アイ「えっ。そうなんだ............だったらさ、遊びにいこうよ！」コウ「えっ？遊びにって......？」アイ「コウちゃん、その制服って、この辺りの学校じゃないでしょ？鴨田山のこと、たくさん教えてあげるから！ほらほら！」コウ「えっ、ちょっ、アイちゃーん！」
7コウ「えっと、ここは......？」アイ「相模じいさんの駄菓子屋さんだよ。ここも桔梗神社みたいに、昔からあるの。よくみんなで駄菓子買いに来て、おまけしてもらっちゃったりして......」コウ「そうなんだ。何がオススメなの？このお店」アイ「おっ、興味津々だねぇ。ふふ、ここのチーズおかきは絶品だよ！ひとつ買ってあげるね！すみませーん！相模じいさーん！」相模「おお、アイちゃんかい。おや？今日は美人さんも連れてるねぇ」コウ「こ、こんにちは。美人だなんて、そんな......」アイ「うんうん。コウちゃんすっごく綺麗だもんね」コウ「やぁぁ......そんなこと、ないから......」相模「ほっほ。いつものやつでいいのかい？」アイ「はい！二つくださいな！」相模「はいはい。ちょっと待ちなさいね」コウ「アイちゃん、本当に常連さんなんだね」アイ「まあね！何せ田舎だからさぁ、娯楽施設がないっていうか、目につくお店が少ないんだよ」コウ「私は静かで良いと思うよ。......私の引っ越し先なんて、ここよりもずっと田舎だと思うし」アイ「えぇッ？ここより田舎って......もはや自然だよ。野生だよ！」コウ「ひとの来ないようなところにするって、神主さんも言ってたから」アイ「うーん。神主さんの決定なら、どうしようもないよねぇ。......この夏はうんと遊ぼう？田舎の遊びの予習にもなるし！鴨田山にたくさん思い出残していってよ！」コウ「うん。ありがとう。アイカちゃんって、優しいんだね」アイ「そうでもないよ～。目の前で寂しそうにしてるひとがいるんだもん。放ってなんかいられないって」相模「はいお待たせ。チーズおかき二つね」アイ「わっ。ありがとう！はい、お代ね！」相模「まいど。それと、これはそちらの美人さんと分けなさい。おまけだよ」アイ「おおぉっ、これは......ちょっぴり高い金平糖っ！」
8コウ「ええっ。そんな、悪いですよっ」相模「いいから、いいから。しょんぼりしたときは、甘いもの食べれば元気になるもんさ」コウ「あ......ありがとうございます」アイ「よかったね、コウちゃん！ありがと、相模じーさん！」相模「ほっほ。またおいで」コウ「ふぅ。おいしかった......。ごめんね？飲み物まで買ってもらっちゃって......」アイ「そんな謝らなくていいってば。お財布忘れたことなんて、私だって何度もあるし」コウ「鴨田山のひとって、みんな優しいな。何だか、心が温かくなるね」アイ「えへへ。この町の魅力、少しは伝わったかな？」コウ「うん。アイちゃんのおかげでね」ところで、今どこに向かってるの？林道に入って結構経つけど......」アイ「ふふ。それはねぇ......ひ・み・つ！」コウ「えー？」アイ「ついてからのお楽しみ！もうちょっとだからね」コウ「う、うん」アイ「ついたっ。さ、お待ちかねだよ！じゃーん！」コウ「わっ。な、なに？イスとか、カーテンとか......色々ある......！これ、草のベッド？こ、この、職人さんみたいなこだわり感......！」アイ「えへへ。ひ・み・つ、って言ったでしょ？ここは、私の秘密基地でーす！」コウ「すごい......！これ、アイちゃんひとりで作ったの？」アイ「うん！中学の頃から、地道に集めたんだ！不法投棄されたゴミとか、家で使わなくなった家具とか......ふふふ。名付けてリサイクル・エコ・アイハウス！」コウ「語呂が悪いけど、偉いね。環境に優しい秘密基地なんだ」アイ「ごろがわるい！？そんなぁ、一生懸命考えたのに......」コウ「あっ、そ、そんなつもりじゃ......」アイ「なーんて、じょーだん！えへへ」コウ「も、もぉお！アイちゃん！」アイ「まぁまぁ、くつろぎたまえよ立花殿。
9このイスなんて、耐久性抜群で座り心地サイコーの――ぎゃっ！」コウ「ひやああっ！アイちゃんっ大丈夫！？」アイ「いっつー......！うへぇ、このイス、ガタがきてたみたい......」コウ「全然耐久性なかったね！？ああっ、しかも手から血が出てるよ！」アイ「えっ？わっ、本当だ。切っちゃったみたい」コウ「ちょっと、手貸して！」アイ「うん？絆創膏でも持ってるの？」コウ「それはないけど、こうやって......」アイ「ひゃっ！」コウ「唾液をつけておけば大丈夫だから。ごめんね、汚いけど」アイ「い、いや、ありがとね。......わっ、すごい、血が止まった！」コウ「もう、気をつけないとダメだよ？」アイ「コウちゃん、すごいね。まるで女神様だよぅ」コウ「やめてよ、恥ずかしいから......」アイ「えっへへ。さてさて、気を取り直して遊んじゃお！」コウ「うん！はしゃぎすぎないようにね？」アイ「わかってるぅー」アイ「じゃあねー！また明日―！」コウ「うん！バイバーイ！」......ふうー。今日も楽しかったぁ。コウちゃんってば、優しいし面白いし、あー、ずっと一緒に遊んでいたいなぁ。あ......そっか。神社が解体されたら、もう、コウちゃんとは会えないんだ。うう......それも寂しい。どうしよう。今年はいつもの夏より楽しいけれど、終盤にはたくさんの寂しさが待ち構えてるんだね......。はあ。桔梗神社、行ってみよう。ついた。今日も変わらず、階段の下から見上げる立派な鳥居が、まるで町を見守ってるみたい。......あの鳥居も、なくなっちゃうんだろうなぁ。アイ「どうにかなればいいのにな。神社の解体......」クロ「ほう。憎き桔梗もいよいよ窮地か。ざまぁないな」アイ「うわっ！だ、だれっ？」クロ「おや？貴様、私の声が聞こえるのか？......いや、見えるのか？私の姿が」
10アイ「見えるし聞こえるけど......そのお面は......狐？それに黒い袴......何かの仮装ですか？ハロウィンはまだ先ですよ？」クロ「ああ、これか。ちと顔を見られるのが苦手でね。仮装じゃない、これが私の本来だ」アイ「へえ......四六時中そんな恰好で出歩いてるんですか」クロ「何だその憐れむような目は。大体、何故ただの人間に私の姿が見える？......ん？何だ。何か面白そうなモノを持っているようだな」アイ「え？あ......これ？」クロ「それは......人間の持つべきモノではないぞ」アイ「えぇ？別にいいじゃん！さっきから人間、人間って、あなたは人間じゃないっていうのッ？」クロ「私の名はクロウリ。鴨田山の守り神、桔梗にあの神社を追放された......しがない妖怪さ」アイ「よ、よう......？」クロ「だが、桔梗も神としての力を失いつつあるようだな。ははっ。愉快痛快だ。私を辱め、陥れ、その挙句......いや、兎にも角にも清々しい気分だ。あの桔梗が陥落する瞬間を見れないのは、ちと残念だがね」アイ「ちょっと！何でそうひどいことばっかり言うの？第一妖怪なんて、いるわけないし！」クロ「では貴様は、桔梗は存在しないモノと思ってるのか？」アイ「それは......いると思ってるよ」クロ「ならば妖怪がいても何もおかしくなかろう。現に、目の前にこうして立っているではないか。貴様の持つそのおかしなボロ冊子のおかげで、貴様はひとならざるモノを視認する力を会得しているのだ」アイ「......うぅん。何となく納得はいく......けど。これ、そんなすごい力があるんだ」クロ「どこで手に入れたかは知らんが、早々に手放すことだな。人間が神や妖怪と関わったところで、何の利益もない。むしろ、理不尽な不運や不幸を呼ぶばかりさ。私がそうだったようにね」アイ「ねえ。クロウリさん、だっけ？何かさっきから自分が被害者だぁ、みたいな話ばっかりしてるけど、本当にそうなの？」クロ「何だと？」アイ「ほら、自意識過剰？じゃなくて、被害妄想？全部あなたの勘違いかもしれないでしょ？桔梗様から神社を追放されたって言ったけど、何か悪いこと、しでかしたんじゃないの？」
11クロ「......何も知らない小娘が、勝手な妄想をぐだぐだ吐き連ねおって。勘違いなものか。桔梗は私を裏切ったのだ。今でも私は、神社への立入を許可されていない。神社が解体されれば桔梗の力は失われ、足を踏み入れることもできるが、それでは後の祭りだ。私は奴の霧消する瞬間を見たいのだ。だのにあの輩、最後まで姿を隠し、私に恥をかかせ通すつもりらしいな」アイ「......一体、過去に何があったの？」クロ「貴様に話す義理はないさ」アイ「あっそ。別に、私もそこまで知りたくないけどね。あなたみたいなうじうじと愚痴ばっかり言う人、大っ嫌い。どうせ女の子にもモテないんでしょっ、ばーか！」クロ「よくもまあ妖怪にそこまでデカい口を叩けるものだ。ひとつ言ってやる小娘。私は、桔梗と婚約していたのだ！」アイ「......そうなの？」クロ「だが奴は裏切った！私を神社から追放した！それから二度と顔を合わしてやくれない！何日、何か月、何年、何十年、数え切れぬ時を待っても、私はここで、神社へ繋がる階段の底で、あの鳥居を見上げることしか許されない！何か、文句があるか？言ってみろ、小娘！」アイ「私もひとつだけ......いや、ふたつだけ言ってあげる。桔梗様は、そんな神様じゃない！きっと何か理由があるんだよ！」クロ「ほう？奴と顔見知りですらない人間が、いけしゃあしゃあとそんな御託を並べられたものだな」アイ「じゃあ、あなたは......もしも桔梗様とあなたの立場が逆だったら、何の理由もなく、彼女を突き放すの？」クロ「......貴様の声は、耳障りだ。即刻、立ち去れ」アイ「ふーんだ。......、もう一度、よく考えてみなよ。クロウリさん、桔梗様に拒まれたことだけに目を奪われて、肝心なことが見えてないんじゃないのかな」クロ「去れと言っておろうが......！」アイ「はいはい。もう、変なのに捕まっちゃったなぁ......」クロ「............桔梗............俺は............」八月十五日。あの妙な妖怪と出会ってから、三週間ほどが過ぎた。コウちゃんには、その出来事を話していない。怖い思いをさせてしまいそうだから、黙っていたんだ。それと、神社解体の件についても、私とコウちゃんの話題には上がらなかった。なるべくそれを思い出さないよう、お互いに遠慮していたんだと思う。だって、神社がなくなる時......それは私達の、別れの時だから。コウちゃんと出会ってから今日まで、毎日一緒に遊んだ。駄菓子屋さんに行ったり、川辺で水遊びしたり、秘密基地で過ごしたり、
12普段遊ぶ友達の誘いを断ってまで、彼女と同じ時間を過ごした。そして、楽しい時間の経過は早いもので......いつの間にやら、桔梗祭が、明日に迫っていた。コウ「あの、アイちゃん」アイ「ん？どうしたの？」コウ「えっと......明日、ね......」アイ「あ！それ私から誘おうと思ってたんだぁ。コウちゃん。明日の桔梗祭、一緒に回ろうよ！」コウ「え？」アイ「担任の先生いわく、桔梗祭って今年が最後なんだって。神社の境内にばあーって屋台並んでさ、ヤグラも建てて、音頭踊って。まさに夏の一大イベントだし、二人でならとっても楽しいと思うんだ。......ダメかな？」コウ「ご、ごめんねアイちゃん。お祭り中は、巫女としての仕事があるから......せっかく誘ってくれたのに、本当にごめん！」アイ「......ううん、気にしないで。そうだよね、コウちゃん忙しいもんね」コウ「ごめん。ごめんね。お祭りが終わったら、会いに行くから......その......片付けが終わるまで、境内で待っていてくれる？」アイ「うん！いつまでだって待ってるよ！あっ、それで、さっき何を言おうとしたの？」コウ「えっと。あのね、お祭りの翌日には、もう解体工事が始まって、神社に入れなくなっちゃうんだ......」アイ「えっ。......うん。そっか」コウ「だからね、色々兼ね合いがあって、解体当日にはもう、アイちゃんに会えなくなっちゃうの。だから、会えるのは、明日の夜が最後なんだ......。あまりその話をしたくなくて、今日まで伝えられなかったけど......お、怒ってない？」アイ「怒るわけないよー。コウちゃんってば、本当に優しいんだから」コウ「......ごめんね。本当にありがとう」アイ「えへへ。どういたしまして！」......その日、私とコウちゃんの会話は、弾まなかった。二人で、ぼーっと遠くを眺めて、やがて日が暮れて、私は家に帰った。アイ「あー......もう、何か変な感じぃ～」何とも言えないムカムカする気持ちに苛まれて、ベッドに寝転んで......ふと思い立って、桔梗様の日記帳を開いてみた。『七月二十日。立花コウちゃんという、不思議な子に出会った。
13神社の解体を知って、大ショック！でも、御神体は遷宮されるから、ちょっと一安心だ』......え？これ......私の字？しかもこの内容、コウちゃんと初めて出会った時の......私、こんなの書いた覚え......ないよ？～～～回想～～～アイ「ま、まさかモデルさんですかっ？見慣れない制服だけど！」コウ「ち、違います！私、この神社の巫女です。立花コウっていいます」アイ「へえ、巫女さんなんだ。コウちゃん......名前も綺麗だね」コウ「うぇっ。あ、ありがとう。......あなたの名前は？」アイ「波多瀬アイカだよ。アイって、名前で呼んでくれると嬉しいな」コウ「え、ええと......アイ、ちゃん......？」アイ「うんうん！コウちゃん♪」コウ「......何だか恥ずかしい」～～～回想終了～～～わわわわっ。これ、日記の内容が......脳内に再現されてる！映像つきで！じゃ、じゃあ、もしかして次のページも......『七月二十一日。コウちゃんと駄菓子屋さんに行った。チーズおかきを二つ買ったら、なんとコウちゃんの可愛さに、相模じいさんが高い金平糖をおまけしてくれた！うらやましー』うわあああっ！め、目を離そう！また回想が始まっちゃう！でもすごいこれ......そっくりそのまま、あの日の出来事が思い出せるんだ。ひゃーなにこれなにこれ、不思議だけど、ちょっと怖い！えっと、じゃあ、その前のページは......？前に見た時は、ページがボロボロだし文字も霞んで読めなかったけど......『八月一日。今日も、あのひとが来た。苦しくて、切なくて、顔を見られない。ああヒイラギ、それ以上、私を見つめないで』な、何だろう、これ。桔梗様の字なのかな。『八月十日。あのひとは、私のために、私だけのために、ひとから、ひとならざる者へと身を落とした。なぜ、どうして、そうまでして私を追い求めるのか。愛しい。あなたが愛しい。しかし、私は、あなたと結ばれてはならない。これは、常世のしきたり』『八月二十二日。八百万の神々が、あなたを奈落へと突き落とした。
14真実は、永遠に伝えられぬであろう。お赦しください。罪深き私を、お赦しください』『九月一日。我が愛を、せめてこの地に。たったひとり。ヒイラギのために。桔梗の花は、枯れ果てた』～～～回想～～～クロ「待ってくれ、桔梗！何故俺を拒む！」桔梗「駄目っ、駄目なの、ヒイラギ！来ないで！もう私に会っては駄目っ！」クロ「俺の愛を、受け入れてくれたじゃないかっ！桔梗ぉっ！」神々「何とも卑しい外道めが。まるで桔梗の花を喰らうハムシの如し醜態。今日から貴様はクロウリだ。ヒイラギの名は我らが貰い受けようぞ。去れ、クロウリ！二度とその姿、この境内に晒すでない！」クロ「うわああああああああああああああッ――――――」～～～回想終了～～～......今の、は......もしかして。メイ「お姉ちゃーん、お友達から電話だよー。桔梗祭、一緒に行かないかってー」アイ「あっ、う、うん！今行くから！」......桔梗の花は、枯れ果てた。それって......。