『私のことなんて、聞きたいんですか？』

　お風呂、入りました。 　はい。特に、問題なく。よい湯加減でした。 　……。 　……いえ。特に、何か用事というわけでは。 　ただ……このまま部屋に戻っても、することがないので。 　……そういえば、家事を全て、ご主人にお任せしてしまっています。 　今度から、お手伝いします。これから私も、この家の住人なのですから。申し付けてください。 　はい。 　……。 　……ご主人のことを、聞いてもよろしいですか。 　どうして、あのような本屋を、一人で経営されているのですか。 　……ああ、なるほど。ご両親から引き継いだのですね。道理（どうり）で、蔵書の量がすごいはずです。さぞ、高名な魔導士だったのでしょう。 　そのご両親は、今は……？ 　……そうですか。 　私と同じです。……いえ、住む家がある分、私とは比べられませんが。 　……はい？　私のこと、ですか？ 　話してはいませんでしたか。でも……あまり、聞いていて楽しい話ではないです。 　それでも聞きたいと？ 　……本当に、変わった方ですね。 　そうですね…… 　……といっても、そんなに複雑な話ではありません。 　ダークエルフであるというだけで、エルフからも人間からも迫害されていた……というだけの話です。 　両親の顔は、知りません。……けれど多分、母親は、奴隷のダークエルフだったのでしょう。 　大きくなるまで、私は奴隷商人のもとで暮らしていました。女ばかり取り扱っている商人でした。 　だから……奴隷が売られた先で、どのように扱われているかは……よく分かっていました。 　それが嫌だったから……ある日、隙を見て、商人のもとから逃げ出しました。 　何日も追われて、何日も逃げ回って……山と川を四つずつ超えて、ようやく逃げ切れました。 　でも……今思えば、大変なのはそこからでした。 　森に行って、エルフを訪ねても……話すらできずに追い出されました。 　街に降りたら、人間たちは私をまるでバケモノのように扱いました。中には、私を捕まえて、奴隷商人に売ろうとしてくる人までいました。 　だけど、何とか逃げ続けて、街から街へと移動して、食べ物と飲み物を探して……命を繋ぎました。 　その途中で……あなたと、出会いました。 　……私の話は、それだけです。 　大して、面白くもないお話でしたでしょう。 　……まあ、そういうわけですから。 　ご主人のところに置いてもらえるのは、とても、ありがたく思っています。 　私のことを、もうしばらく、放り出さないでもらえると嬉しいです。 　……ご主人？ 　あ……。 　……突然、何を？ 　急に、抱きしめたくなったと？ 　それは……私を“抱きたく”なったという、意味ですか？ 　……違うのですか？ 　ただ、抱擁したくなったと。それだけ……ですか？　そうですか……。 　……以前の、あの行為は、ただの私の勘違いでしたが。 　でも……ご主人は、私にそういう行為を求めてきても、しょうがないとは思っています。 　……いえ。“しない”のであれば、私はそれで、構わないのですが。 　……。 “ダークエルフに隙を見せると呪われる”という噂は、ご存知でしょう。ご主人も、街で暮らしている人間なのですから。 　それなのに、少しも怖がらずに、私の体に触るのですね。 　……なぜですか？ 　いいえ。嫌というわけでは。ただ、理由が気になるだけです。 　……そんな呪いなんてありえないから？ 　……そうですか。 　ご主人にかかってしまえば……人間も、エルフも、ダークエルフも、何も関係がないのですね。 　私を、ただの“ソフィー”として、扱っているだけなのですね……。 　……。 　誰かの腕の中、というのは、不思議な感覚です。 　嫌な気分では、ありません……。 　あたたかい、と思います。 　もしかすると……心地よい、のかもしれません。 　……もっと、こうしてもらってもよいですか。ご主人。 　……はい。ありがとう、ございます……。 　……。 　ん……。 　……悪くない、気分、です。 　とても……悪くない、気分です……。